Первичное, или начальное образование в США обычно начинается в шесть лет и является началом обязательного образования.
Этот этап обучения длится шесть лет с первого класса по шестой класс (12 лет). Продолжительность школьного дня для детей младшего возраста составляет 6-7 часов в зависимости от уровня класса и района, начиная с 7:30 — 8:30 и заканчивая в 14:00 — 15:00.
Начальное образование в США (в государственных школах) бесплатно, хотя от родителей может потребоваться приобрести определенные школьные принадлежности и книги.
Для обучения своих детей родители могут выбрать и частную школу (по всей стране их тысячи), хотя ежегодная плата за обучение в таких школах довольно высока.
Начальные школы в Соединенных Штатах обеспечивают обучение основам навыков чтения, письма и математики. На этом шестилетнем этапе обучения ученики также знакомятся с рядом других предметов, в том числе с историей и географией (преподаются вместе как обществоведение), ремеслами, музыкой, наукой, искусством и физической культурой.
Иностранные языки, которые ранее преподавались исключительно в средних школах, в настоящее время кое-где внедряются в начальной школе, хотя в большинстве городов школы по-прежнему не проводится обучение иностранным языкам. Несмотря на это, во всех школах сейчас есть специальные программы для тех учеников, чей родной язык не английский.
В дополнение к обычной учебной программе, все начальные школы США имеют программы специального образования. Эти программы предназначены для учащихся с задержками в обучении и другими нарушениями, которые влияют на их способность учиться в том же темпе, что и другие учащиеся. Кроме того, многие начальные школы предлагают программы обучения для одаренных детей.
В начальной школе обучение ведет один учитель, а количество учеников колеблется в пределах 20—30. Учителя обычных начальных школ должны, как минимум, иметь четырехлетнюю степень бакалавра и одногодичное обучение по нескольким предметам. Классы специального образования, как правило, проводятся учителем и помощником учителя.
Оптимальное количество учеников для обучения по этим программам — 15, максимум 20. Преподаватели специального образования должны иметь степень бакалавра и специальное образование в аккредитованном университете.